Comprendre l’égalité parentale : un pilier indispensable pour l’enfant

L’égalité parentale est aujourd’hui au cœur des débats sociétaux et judiciaires. Pourtant, elle demeure souvent mal comprise, sous-estimée ou insuffisamment appliquée. Pour les enfants touchés par une séparation, garantir la présence active et équilibrée de leurs deux parents n’est pas un confort : c’est un droit fondamental, inscrit dans la loi française et soutenu par de nombreuses études scientifiques. Cet article approfondi vise à éclairer les enjeux, les fondements juridiques et les bénéfices psychologiques de l’égalité parentale, ainsi que les obstacles qui persistent encore dans sa mise en œuvre.

1. Définition de l’égalité parentale : un principe au service de l’enfant

L’égalité parentale désigne la possibilité pour chaque parent d’exercer pleinement son rôle, même après une séparation ou un divorce. Cela implique :

• un accès équilibré à l’enfant,
• une participation conjointe aux décisions importantes,
• la continuité du lien affectif, éducatif et psychologique,
• la reconnaissance de la parentalité comme un droit… mais surtout comme un devoir.

En France, ce principe est explicitement établi par la loi du 4 mars 2002 relative à l’autorité parentale, qui place la coparentalité au centre de l’intérêt de l’enfant.

2. Fondements juridiques : ce que disent réellement les textes

Contrairement à une idée répandue, l’égalité parentale n’est pas un concept militant : elle est inscrite dans plusieurs textes légaux et internationaux.

2.1. Le Code civil

Plusieurs articles explicitent la nécessité de maintenir les deux parents impliqués :

• Article 371-1 du Code civil : « L’autorité parentale est un ensemble de droits et de devoirs ayant pour finalité l’intérêt de l’enfant. »
• Article 373-2 : « La séparation des parents est sans incidence sur les règles de dévolution de l’exercice de l’autorité parentale. »
• Article 373-2-1 : les décisions concernant l’enfant doivent être prises en commun.

2.2. La Convention internationale des droits de l’enfant (CIDE)

Ratifiée par la France en 1990, la CIDE impose aux États de garantir :

• Article 9-3 : le droit de l’enfant « d’entretenir régulièrement des relations personnelles et des contacts directs avec ses deux parents » sauf si contraire à son intérêt.

Ces textes placent donc clairement l’égalité parentale dans le cadre de l’intérêt supérieur de l’enfant.

3. Pourquoi l’égalité parentale est-elle essentielle au développement de l’enfant ?

Les recherches scientifiques sont unanimes : un enfant a besoin d’un lien solide avec ses deux parents pour se construire. Une revue internationale majeure publiée dans le Journal of Divorce & Remarriage (2014) par Linda Nielsen a montré que les enfants bénéficiant d’un temps de présence substantiel avec leurs deux parents présentent :

• moins de troubles émotionnels,
• meilleures performances scolaires,
• moins de conduites à risque,
• une meilleure estime de soi,
• une relation plus équilibrée à l’âge adulte.

D’autres travaux (Fabricius et Suh, 2017 ; Warshak, 2014) confirment que la résidence alternée, lorsqu’elle est adaptée et non conflictuelle, est statistiquement l’arrangement le plus protecteur pour le développement de l’enfant.

4. Les obstacles persistants à l’égalité parentale

Malgré la loi et les recommandations de nombreux psychologues, la réalité est souvent éloignée du principe. Plusieurs obstacles continuent d’impacter la vie des familles séparées :

4.1. Les décisions judiciaires inégales

En pratique, l’attribution d’une résidence principale reste dominante. Selon les chiffres du ministère de la Justice (2019), la résidence alternée ne représente qu’environ 12% des décisions, malgré une augmentation progressive. Cette disparité peut être due à :

• des habitudes institutionnelles,
• la perception erronée que la mère serait « naturellement plus adaptée »,
• une méconnaissance des dernières recherches scientifiques,
• la crainte d’exacerber les conflits.

4.2. Les comportements d’exclusion parentale

L’exclusion parentale peut prendre diverses formes :

• dévalorisation de l’autre parent,
• obstruction aux droits de visite,
• non-représentation d’enfant répétée,
• désinformation ou manipulation psychologique.

À long terme, ces comportements constituent une maltraitance psychologique, reconnue comme telle par de nombreux psychologues.

4.3. Les lenteurs et incohérences du système judiciaire

La procédure familiale est souvent longue, coûteuse et éprouvante. Pendant ce temps, un enfant privé d’un parent peut subir des conséquences irréversibles.

5. Les bénéfices sociétaux d’une réelle égalité parentale

Promouvoir l’égalité parentale ne bénéficie pas seulement aux enfants ; c’est aussi un levier puissant pour :

• réduire les conflits post-séparation,
• favoriser l’implication du parent non-gardien,
• limiter les ruptures de lien,
• réduire les charges sociales liées aux familles monoparentales,
• soutenir la santé mentale des parents.

Plusieurs pays (Belgique, Suède, Danemark) ont placé la coparentalité équilibrée comme principe par défaut, et les retours montrent une diminution des conflits judiciaires et une stabilité accrue pour les enfants.

6. Vers une meilleure reconnaissance de l’égalité parentale en France

Pour améliorer l’application effective de la coparentalité, plusieurs pistes sont régulièrement proposées par des associations, chercheurs et juristes :

• adopter un principe légal de résidence alternée par défaut lorsque les conditions matérielles et psychologiques sont réunies,
• former les professionnels du droit aux connaissances scientifiques récentes,
• accélérer les procédures urgentes liées au lien parent–enfant,
• sanctionner réellement les comportements d’exclusion,
• développer la médiation familiale obligatoire dans les situations non violentes.

Conclusion

L’égalité parentale est un droit, une nécessité et un enjeu de santé publique. Ce principe, déjà inscrit dans nos lois, mérite une application plus cohérente et plus ferme. Favoriser la présence des deux parents, c’est protéger l’enfant, soutenir les familles et construire une société plus juste. L’association Racines d’Enfants s’engage pleinement dans cette mission, en défendant le droit de chaque enfant à grandir avec ses deux parents.